Судьба Сергея Королева изобиловала драматическими поворотами. Великий конструктор едва не погиб в лагерях ГУЛАГа. Вся его жизнь была покрыта плотной завесой секретности. А смерть стала результатом нелепой случайности...
Про таких людей, как Королев, говорят, что они рождаются раз в сто лет. Но в СССР эпохи Сталина до такой «лирики» мало кому было дело. В 1937-1938 годах ученых, работавших над созданием ракет, арестовывали десятками. Одной из жертв карательной машины НКВД стал ведущий сотрудник Реактивного научно-исследовательского института, 33-летний Сергей Королев.
За ним пришли 27 июня 1938 года. Перевернув вверх дном всю квартиру, Сергея Павловича увезли во внутреннюю тюрьму НКВД на Лубянке. Королеву дали понять, куда он попал, на первом же допросе. Его били и истязали, требуя признать свое участие в несуществующей троцкистской организации. Но молодой ученый ничего не подписал. Возможно, эта стойкость его и спасла. Ему дали «всего» 10 лет лишения свободы. Тогда как коллеги, подписавшие под пытками признание, получили высшую меру.
После всевозможных мытарств Королев попал на магаданский золотодобывающий прииск Мальдяк. К тому времени уже шла война. Времена стояли голодные. Из 500 заключенных этого лагеря выжила лишь сотня. Королеву уже казалось, что он обречен.
Дошедший до полного физического истощения, он просто лежал и ждал смерти. Но колесо судьбы внезапно повернулось. В лагерь прибыл представитель «из центра» и забрал ученого в «шарашку» - так в те годы называли конструкторские бюро, созданные в системе ГУЛАГа. Работали в них исключительно заключенные.
Одной из таких «шарашек» руководил известный авиаконструктор Андрей Туполев (тоже отбывавший срок по вымышленному политическому обвинению). К нему в «бюро» и отправили Королева. К тому времени будущий покоритель космоса потерял 14 зубов из-за цинги и страдал серьезной формой дистрофии.
Но в «шарашке» Туполева его быстро выходили: в ведомстве Лаврентия Берии не жалели ни лекарств, ни продуктов для «нужных» заключенных. А «нужными» в те годы были все, кто мог принести пользу оборонному комплексу. Таким привилегированным узником стал Сергей Королев.
В конструкторских бюро тюремного типа Королев находился до июля 1944 года, когда его досрочно освободили со снятием судимости, но без реабилитации. После этого он уже работал как обычный (но, конечно, строго «секретный») гражданский специалист.
После успешного полета Юрия Гагарина в апреле 1961 года Королев вовсе не обрел всесоюзную славу. Если о Гагарине знал каждый ребенок, то имя того, кто организовал его судьбоносный полет, нигде не озвучивалось. О достижениях Королева в СССР знал лишь ограниченный круг людей, а сам ученый по-прежнему был «засекреченной» персоной.
К началу 1966 года конструктор чувствовал себя абсолютно вымотанным. Сказывалась физическая и психологическая усталость от многолетней напряженной работы. А еще в самом начале января его госпитализировали в Кремлевскую больницу. Нужно было провести совершенно рядовую операцию по удалению полипа прямой кишки.
Ее взялся провести Борис Петровский - министр здравоохранения СССР, в прошлом блестящий хирург. Но это решение, по-видимому, было ошибкой. Ведь без ежедневной практики любой врач быстро теряет свои навыки...
14 января 1966 года в 10 часов утра Сергея Павловича доставили в операционную. Предполагалось, что удаление полипа не займет много времени, однако ситуация быстро вышла из-под контроля. У пациента началось массивное кишечное кровотечение. Стали бороться с ним - и тут обнаружили большую злокачественную опухоль прямой кишки.
Опухоль оперативно удалили, но у Сергея Павловича произошла внезапная остановка сердца. Реанимационные мероприятия проводились целый час. Увы, результата они не дали. Великий конструктор скончался на операционном столе.
Глава государства Леонид Брежнев дал указание: захоронить прах Королева с максимально возможными почестями. Кроме того, велел рассекретить персону ученого - для пропаганды достижений советской науки. Лишь после смерти Королев стал известен в своей стране.
Урну с прахом поместили в Кремлевскую стену. В этот момент раздался грохот артиллерийского салюта. На трибуне Мавзолея в траурном молчании застыла вся советская верхушка: Брежнев и другие члены Политбюро. Бывший узник ГУЛАГа и один из величайших творцов в истории человечества ушел в вечность.
