Личная жизнь Веры Алентовой и Владимира Меньшова считалась одной из самых крепких в отечественном кино. Тем не менее на заре своего брака супруги жили раздельно и даже расставались почти на четыре года.
Очаровательная Вера Быкова родилась, чтобы стать актрисой. Этому способствовали и внешность, и природная грация, и детство за кулисами, потому что оба родителя: отец Валентин Михайлович Быков и мать Ирина Николаевна Алентова - актеры Котласского Драматического театра.
После смерти отца судьба занесла семью Веры в Орск, где она взяла фамилию матери Алентова и вместе с ней выступала на сцене местного театра. Позже было решено, что девочке нужно получать образование, и в 1961-м Вера уехала в Москву. Удивительно, но ей сразу удалось поступить в Школу-студию при МХАТ.
Красавица, звезда курса и любимица педагогов, Вера Алентова первой обратила внимание на однокурсника Владимира Меньшова. Он был на три года старше - поступил только с третьей попытки, но его упорство сделало свое дело. После очередного провала на экзаменах Меньшов возвращался в родную Астраханскую область и подрабатывал то токарем, то шахтером, то матросом на катере; своих попыток не оставлял и, наконец, добился успеха. Правда, на курсе он считался недотепой, без особого актерского таланта.
Алентова понимала, как нелегко пробиться провинциалу в столице, и протянула ему руку помощи. Владимир долго не верил своему счастью: все ребята на курсе по Верочке сохнут, а она просит именно его проводить до общежития! Дружба вскоре переросла в роман, который закончился свадьбой. Новость о том, что Алентова и Меньшов поженились, удивила не только однокурсников, но и преподавателей. Зачем такая перспективная студентка выбрала в спутники жизни этого увальня?! Все были уверены: их брак долго не продержится.
Церемония прошла скромно. Накопленные деньги - 20 рублей! - жених и невеста отдали ребятам, чтобы те накрыли в общежитии хоть какой-нибудь стол. А сами на трамвае отправились в загс. «Там открыли двери и откупорили шампанское. А я понимаю, что ни у него, ни у меня денег нет! - вспоминала Алентова. - Наш свидетель увидел мои сумасшедшие глаза и шепнул: "У меня есть три рубля"». Никакого белого платья, всего две фотографии из загса и одно кольцо на двоих...
После брачной ночи молодожены разъехались по своим общежитиям. Жить им было негде. Владимир понимал: теперь он должен обеспечивать семью, но стипендия была мизерной. Пришлось идти работать. Грузчиком. По ночам разгружал вагоны с хлебом. И все равно Меньшов старался любимую порадовать - то веточки вербы принесет, то букет из осенних листьев.
Дипломы супруги получили в 1965-м. Веру сразу пригласили в труппу Московского драматического театра им. Пушкина, а Владимира никуда не брали. Какой удар по самолюбию! Он уехал работать в Ставрополь, оставив в Москве молодую супругу на целый год. Именно там Меньшов попробовал себя в качестве постановщика и по возвращении в столицу поступил на режиссерский факультет ВГИКа. Алентова к тому времени уже стала востребованной театральной актрисой, снялась в фильме «Дни летные». Но материальное положение семьи это не изменило.
Когда в 1969 году у пары родилась дочь, жилищный вопрос, как говорится, встал ребром. Алентова с маленькой Юлей поселилась в комнатке театрального общежития, а когда ее соседка уезжала, Меньшов тайком от комендантши подселялся к семье. В остальное время он обитал в общежитии ВГИКа. «Быт, маленький ребенок. Начинаются обиды. По мелочи, по мелочи... - вспоминала о том периоде актриса. - Это все настолько банально.
Большое и чистое затирается бытом. Мы подумали, что если мы не будем вместе, нам станет легче». К тому времени Вере от театра дали двухкомнатную квартиру, в которую она переехала вдвоем с ребенком. «Это был деловой короткий разговор, - вспоминал позднее Меньшов. - Мы сидели на кухне, Вера подошла ко мне и сказала: "Давай разведемся!" Я согласился...»
Но оформлять развод не стали: это помешало бы режиссерской карьере Владимира - разведенных не выпускали за границу. Вера даже прописала мужа в новой квартире, чтобы у него наконец-то появилась московская прописка. Несмотря на расставание, они оставались друзьями и во всем поддерживали друг друга. И каждый в это время пытался устроить свою личную жизнь.
Все изменилось, когда Меньшов снял фильм «Розыгрыш» в 1976 году. Это был грандиозный успех. Вера по-новому взглянула на супруга. Да и за четыре года разлуки никого лучше она не встретила: толпа поклонников, несколько коротких романов, два предложения руки и сердца... Актриса поняла, что свою жизнь хочет прожить только с ним. «Любовь наша - чистая, глубокая, сильная - не умерла, она просто устала. Мы повели Юленьку в школу первого сентября и вернулись домой вместе, - рассказывала актриса. - Я сказала: "Папа теперь будет жить с нами..."»
В 1978 году Владимир Меньшов приступил к съемкам ленты «Москва слезам не верит», но все еще не мог найти актрису на главную роль Кати. Вера попросилась на пробы - он нехотя уступил, а потом сам удивился, как органично она смотрелась в кадре рядом с Баталовым. Впрочем, процесс съемок легким не был. «Я не ожидал, что так мучительно работать с женой, -признавался режиссер годы спустя. - Мы были молодыми, горячими, не умели распределять силы... А еще ссорились и скандалили!»
Бюджетная история о трех провинциалках оказалась более чем удачной -фильм занял второе место в советском прокате. Его купили американцы, а потом вручили «Оскар» как «Лучшей кинокартине на иностранном языке». Правда, Меньшова в США не выпустили: статуэтку за него получал сотрудник КГБ. Но главное - Владимир стал настоящим народным любимцем, а его супруга - звездой советского кино. В 1980-м журнал «Советский экран» назвал Алентову лучшей актрисой года, а Меньшов получил Госпремию.
Далее последовали не менее яркие «Любовь и голуби» и «Ширли-мырли». Владимир часто снимал супругу, которая стала для него Музой. В этом режиссера неоднократно упрекали, на что он отвечал: «Да, в трех фильмах из пяти я снимал свою жену! Я бы и четвертый с ней снял!»
Всевозможные блага сыпались на супругов, как из рога изобилия: звания, премии, гонорары... Но летом 2021-го пришла беда. 22 июня 81-летнего режиссера госпитализировали с вирусной пневмонией и дыхательной недостаточностью. По словам Веры Алентовой, симптомы ковида проявились у ее мужа еще в мае, однако уговорить его лечь в больницу оказалось невозможно. Владимира Меньшова подключили к ИВЛ, но спасти его не удалось. 5 июля 2021 года его не стало.
Эту страшную весть Вера Валентиновна получила, находясь в больнице. Один Бог знает, как ей удалось пережить потерю: ведь они были вместе почти шесть десятилетий. И все же она нашла в себе силы не утонуть в своем горе, даже вновь вышла на сцену. И тут же получила волну критики: как можно развлекать зрителей, когда еще и 40 дней не прошло!
Но лишь работа спасает ее от отчаяния, помогает хоть на время забыть о случившемся. А в 2022 году Вера Валентиновна выпустила книгу воспоминаний «Все не случайно», в которой честно и искренне рассказала о своей жизни, об ошибках, радостях и об их с Владимиром любви
