Известный всем с детства Корней Иванович был при рождении Николай Васильевич Корнейчуков. Но даже с выдуманным именем, псевдонимом, он не становится меньше любимым всеми своими почитателями. Он не ограничивается только написанием произведением для детей. Он совмещает работу переводчика, литературного критика, публициста и журналиста.
Коренной петербуржец Николай был крестьянским сыном. Екатерина Корнейчукова приехала из Полтавской губернии и устроилась горничной в богатую семью с еврейскими корнями Левенсон. Екатерина и хозяйский сын Эммануил жили в гражданском браке и имели двоих детей Машу и Колю. Но с рождением сына Эммануил официально женился на другой женщине. Екатерина забрала детей и уехала в Одессу, а когда Коленьке исполнилось 5 лет, его определили в детский сад.
Уже в этом учебном заведении, а впоследствии в гимназии, у него появляются друзья, которые в будущем станут известными людьми: Владимиром Жаботинским и Борисом Житковым. Биография писателя полна неожиданностей. Из гимназии его отчислили, он был незаконнорождённый, без отчества, то есть недостойного происхождения. Впоследствии настоящая фамилия разделилось надвое, добавилось вымышленное отчество – так родился литературный псевдоним: Корней Иванович Чуковский.
Молодой писатель начинает свою литературную деятельность в «Одесских новостях». Английский язык он выучил самостоятельно, благодаря чему уезжает в Лондон в творческую командировку. Гонорары вскоре прекратились, нужно было подрабатывать в музее Британии, переписывая старые каталоги. Вернулся в Россию в самом начале революционных событий. Начинает издание журнала «Сигнал», в который пригласил Куприна, Сологуба и Тэффи. Издатель попал под суд, был арестован на девять дней, но усилиями адвоката оправдан.
Знакомство с художником Репиным и писателем Короленко произвело на свет юмористический альманах «Чукоккала». Корней Иванович начинает зарабатывать на переводах, получает влияние в среде литературных критиков. Его лучшими работами стали книги о его современниках: А.Блоке, В.Маяковском, А.Ахматовой. Чуковский уделяет в своей работе много времени творчеству своего любимого поэта Н. Некрасова. Он пишет его биографию, подробно рассматривает произведения, объясняет лексику и авторскую рифму, знакомит читателей с прозаическими трудами Некрасова.
Стараниями Чуковского выходит первое собрание сочинений Некрасова, для его издания потребовалось много времени на переработку рукописей поэта. Кроме того, сам Корней Иванович добавил некоторые научные комментарии к текстам. В дальнейшем он уделил такое же пристальное внимание Чехову, Достоевскому, Слепцову. Детским писателем Чуковский стал уже в зрелом возрасте, он создаёт настоящие шедевры в виде сказок для детей. Детская психика, постепенное освоение ими членораздельной речи так увлекло Чуковского, что он наблюдает за детским познанием мира.
Позже он изложил все собранные перлы в книге «От двух до пяти». Ещё одно испытание в биографии Чуковского. Правительство усмотрело в произведениях писателя неуважение к детям и заставило всенародно отречься от написания детских книжек. Чуковский покидает родной город и переезжает в Москву. На закате своих лет и творчества Корней Иванович живёт в Переделкино на даче. Он часто встречается с детьми, организовывает встречи с приглашением знаменитых людей, артистов, писателей.
Чуковский был оценён по достоинству при жизни: он обладал рядом государственных премий, ему вручались ордена. Поэт дружил с теми, кто являлся диссидентом в советскую эпоху. А.Солженицын и Иосиф Бродский охотно делились своими мыслями с Корнеем Чуковским.
В личной жизни Чуковского было много печальных моментов. Были счастливые периоды встречи с друзьями. Небезызвестный Жаботинский присутствовал на свадьбе своего друга и был свидетелем со стороны жениха. Женился Корней Иванович на Марии Гольдфельд и прожил с ней в любви и согласии. Она родила ему двух сыновей, Колю и Бориса. Из двух дочерей осталась жива только Лидия. Мария, её ласково называли Мурочкой, умерла в возрасте одиннадцати лет.
Она заболела туберкулёзом, переносила болезнь очень тяжело. Именно ей посвящено много стихов и рассказов отца. Старший сын полностью пошёл по стопам Корнея Ивановича, он стал поэтом и прозаиком. Дочь Лидия тоже выбрала литературную деятельность, фамилию не меняла. Первую свою семью сохранить не удалось, хотя её первый муж был литературоведом, общий язык они так и не смогли найти. Лидия выходила замуж вторично, но уже не за лирика, а за физика Бронштейна.
Почти перед самой войной он был расстрелян. Сыну Борису не удалось дожить до Великой Победы 9 мая 1945 года, он погиб, когда возвращался из разведки в осенний день сорок первого года. В семье Чуковских-младших – внуков - много разнообразных профессий: микробиолог и химик, литературовед и инженер связи, кинооператор и врач - анестезиолог, историк и продюсер каналов о спорте, математик. Все помнят и любят знаменитого деда и прадеда, читают его книги своим детям.
