Владимир Этуш не нуждается в лишнем представлении, его знают все. На фильмах с его участием выросло уже не одно и даже не два поколения, а самый знаменитый из них, «Кавказская пленница», вышел на экраны ровно 50 лет назад! Между прочим, самому Владимиру Этушу уже целых 94 года!
Театром Владимир заразился ещё в школьные годы. Участвовал в театральных вечерах, ходил в кружок актёрского мастерства и лелеял мечту стать режиссёром. После школы прямиком двинулся в ГИТИС, там с него потребовали подробный письменный план постановки. Как его делать, бедный юноша не знал и, опустив нос, побрёл домой. По дороге наткнулся на книжный магазин, а в нём увидел брошюру «Режиссёрский план постановки «Воспитанницы» Островского». Купил её и перефразировал. И снова отправился поступать. Но, получив тройку, окончательно провалил все надежды.
Летним утром Владимир возвращался домой с затянувшейся вечеринки. На душе было спокойно и весело, ничего не предвещало беды. Вдруг мимо пронёсся автомобиль немецкого посольства — о том, что это был автомобиль германского посла, который спустя час после вторжения немецких войск вручил Молотову меморандум об объявлении войны, Этуш узнал позже. Начинающий актёр пришёл домой и лёг спать, а в полдень его разбудила мать и сказала, что началась война. Никогда позже ему не было так страшно, даже в самые жуткие и опасные фронтовые времена.
Студентов театрального на фронт не призывали, и первое время Владимир продолжал учиться и играть на сцене. Но однажды он увидел, что в зале всего 13 человек, понял, что оставаться в стороне не имеет права, и в сентябре 1941-го записался добровольцем на фронт. Сначала он попал в Ставропольскую школу военных переводчиков, затем война забросила его в Кабардино-Балкарию и Осетию, а позже он принимал участие в освобождении Ростова-на-Дону и Украины.
Получил орден Красной Звезды и медали. В 1943-м в Запорожье был сильно ранен. После госпиталя и реабилитации его отправили домой. В 1945 году, после войны, он стал актёром Театра имени Вахтангова, а параллельно преподавал актёрское мастерство в «Щуке».
Со своей женой Ниной Крайневой Этуш прожил длинную и счастливую жизнь. Не сразу он нашёл её, родную свою половинку. Женщины много принесли в его жизнь, со многими он бывал счастлив, но в конце всё равно что-то не складывалось.
Первой любовью в биографии личной жизни Владимира Этуша стала студентка театрального училища с библейским именем Ева. Правда, оказалось, что на самом деле её зовут Нинель, просто ей очень не нравится имя «Ленин» наоборот. Она оказалась дочерью известного генерала Мышкова. Молодые люди недолго думали, прежде чем решили узаконить отношения, но брак продержался недолго.
Какое-то время после Этуш жил с коллегой по театру Еленой Измайловой — невероятной красавицей, на которую обращали внимания все мужчины. А потом в его судьбу вошла Нина — он, преподаватель, не на шутку увлёкся первокурсницей. Отчётливо понимая, что переходить границы дозволенного не имеет права, он всё же решился на отношения и не ошибся. Нина Крайнова стала главной женщиной его жизни, с которой вырастили дочь Раису, делили горе и радости почти полвека! В 2000 году, когда Нине было 73 года, она умерла от рака, оставив Владимира горьким вдовцом.
В старости трудно одному. В свои 80 Этуш снова женился — избранницей мэтра стала его поклонница Елена Горбунова, младше его на 42 года.
Первый раз в кино Этуш появился в 1953 году в картине «Адмирал Ушаков», но настоящая известность и любовь зрителей в его актерской биографии пришла к нему после роли в «Кавказской пленнице». Собирательный образ горца товарища Саахова он сыграл весьма убедительно — долгое время сам жил на Кавказе и многое перенял от местного населения. «Не боитесь, что за насмешки над джигитами настоящие кавказцы могут вас и побить?» — спрашивали его. Но опасения были напрасны — армяне думали, что товарищ Саахов азербайджанец, а азербайджанцы — наоборот!
Режиссёр Леонид Гайдай просто упивался игрой Этуша, он не давал ему каких-то команд, не просил ничего, а лишь наблюдал, позволял самому раскрыть образ и много импровизировать. Именно благодаря актёру Этушу в нетленной комедии появились фразы: «Шляпу сними», «Садитесь пока» и «Спортсменка, комсомолка и просто красавица!».
Успех в этом фильме принёс Этушу не только всенародную любовь, но и множество других характерных ролей — хитрый факир из «Как Иванушка-дурачок за чудом ходил». Шпак из «Иван Васильевич меняет профессию», Карабас-Барабас из «Буратино». Все они стали визитной карточкой Этуша.
Ну а сейчас актёр редко появляется на публике. Сказывается не только преклонный возраст, но и большая занятость, ведь с 2003 года Владимир Этуш занимает пост художественного руководителя Шукинского училища, а в 2009-м году его избрали на пост директора Центрального Дома актёра.
